過勞有可能造成自律神經失調影響睡眠，導致大腦無法充分獲得休息。另外過長的工時會讓大腦長時間處在一成不變的單調作業環境中造成反應遲鈍。有些過勞的人用菸酒等助眠，這對大腦也會有不良影響。
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何謂過勞
WHO界定過勞（burnout）是一種「由於長期無法成功克服工作壓力」所致症狀，包括：工作效率降低、常提不起勁或精疲力竭、對工作有倦怠感或厭世感。過去許多研究顯示長期過勞對身體健康有害，除了中風、心臟病、猝死，也顯示過勞可能會讓腦筋變笨。身心科周伯翰醫師曾收集68名勞工用「近紅外光腦光譜儀」檢測大腦中最容易因壓力而退化的大腦前額葉功能，以了解過勞對人腦功能的影響，並發表在國際期刊上。結果不出所料，過勞指數越高的人，測驗時大腦反應越慢、注意力與記憶力越差。畢竟前額葉掌管注意力、衝動控制、情緒、生活動力與邏輯思考等，換句話說，過勞的人容易出現記性差、憂鬱、焦慮、暴躁、失控行為等情況。
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改善過勞的方法
過勞常發生在長工時、高壓的工作，個性追求完美、或是急性子、使命必達的人，這些都是工作過勞的高危險群。輕微的工作過勞可以透過生活與飲食調整來改善，像是多做有氧運動、多吃富含色胺酸的抗壓飲食以提高自身的抗壓能力，另外多多練習腹式呼吸、打打太極拳或做瑜珈等也都有幫助。
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關於作者：周伯翰身心醫學診所 周伯翰醫師
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